Una tubería de calor es un "elemento de transferencia de calor de dos fases hermético" que mueve el calor de su evaporador a su condensador a través de un ciclo continuo de vaporización-condensación de un fluido de trabajo dentro de una envoltura sellada por vacío. Debido a que el transporte de calor latente solo requiere una pequeña diferencia de temperatura, el dispositivo a menudo se conoce como un "superconductor térmico". Su construcción básica consiste en una cáscara metálica, una mecha porosa que recubre la pared interior y una carga con precisión de fluido de trabajo. Cuando el tubo está inclinado o montado verticalmente, se puede omitir la mecha, produciendo una tubería de calor asistida por gravedad más simple y barata (termoestonhon).

Los fluidos de trabajo se seleccionan según el rango de temperatura previsto: amoníaco, acetona o R134A para bajas temperaturas (-60 ° C a +60 ° C); agua para el rango medio (50 ° C a 250 ° C); y naftaleno, sodio o potasio para altas temperaturas (250 ° C a 1200 ° C). El material de sobre debe ser químicamente compatible con el fluido; El par de cobre-agua es el más estable, mientras que las combinaciones de acero de carbono requieren inhibidores de corrosión. El transporte de calor está limitado por cinco limitaciones características: límites capilares, sónicos, de arrastre, hirviendo y condensador) que deben verificarse durante el diseño.

Las tuberías de calor ofrecen una excelente uniformidad de temperatura, alta densidad de potencia, operación pasiva y geometría flexible. Ahora se usan ampliamente en el control térmico de la nave espacial, cámaras de vapor de CPU/GPU, enfriamiento LED, recuperación del calor del desecho de gases de combustión, "pilas térmicas" que se congelan en el suelo a lo largo del ferrocarril Qinghai-Tibet y la gestión térmica de la batería en vehículos eléctricos. Los avances en la fabricación de micro/nano y la impresión 3-D continúan empujando la tecnología de tubería de calor hacia densidades de potencia incluso más altas y condiciones de operación más exigentes.