Pipa panas adalah “elemen perpindahan panas dua fase hermetik" yang memindahkan panas dari evaporator ke kondensor melalui siklus penguapan–kondensasi berkelanjutan dari fluida kerja di dalam amplop yang disegel vakum. Karena transportasi panas laten hanya membutuhkan perbedaan suhu yang sangat kecil, perangkat ini sering disebut sebagai “superkonduktor termal." Konstruksi dasarnya terdiri dari cangkang logam, sumbu berpori yang melapisi dinding bagian dalam, dan muatan fluida kerja yang diukur secara tepat. Ketika tabung dimiringkan atau dipasang secara vertikal, sumbu dapat dihilangkan, menghasilkan pipa panas yang dibantu gravitasi yang lebih sederhana dan lebih murah (termosifon).

Fluida kerja dipilih sesuai dengan rentang suhu yang diinginkan: amonia, aseton, atau R134a untuk suhu rendah (-60 °C hingga +60 °C); air untuk rentang sedang (50 °C hingga 250 °C); dan naftalena, natrium, atau kalium untuk suhu tinggi (250 °C hingga 1200 °C). Bahan amplop harus kompatibel secara kimia dengan fluida; pasangan tembaga-air adalah yang paling stabil, sedangkan kombinasi baja-karbon-air membutuhkan inhibitor korosi. Transportasi panas dibatasi oleh lima batasan karakteristik—kapiler, sonik, entrainment, pendidihan, dan batas kondensor—yang harus diperiksa selama desain.

Pipa panas menawarkan keseragaman suhu yang sangat baik, kepadatan daya yang tinggi, pengoperasian pasif, dan geometri yang fleksibel. Mereka sekarang banyak digunakan dalam kontrol termal pesawat ruang angkasa, ruang uap CPU/GPU, pendinginan LED, pemulihan panas limbah gas buang, “tumpukan termal" pembekuan tanah di sepanjang Kereta Api Qinghai–Tibet, dan manajemen termal baterai pada kendaraan listrik. Kemajuan dalam fabrikasi mikro/nano dan pencetakan 3-D terus mendorong teknologi pipa panas menuju kepadatan daya yang lebih tinggi dan kondisi pengoperasian yang lebih menuntut.